El Big Ben de Retiro cumple 110 años: el mirador icónico que tiene “apodo” y la historia de su nombre real

Fue uno de los obsequios que las colectividades radicadas en la Argentina le hicieron al gobierno nacional por el centenario de la Revolución de Mayo. Como el Monumento a Cristóbal Colón, un legado de los italianos, o el De los españoles, que comparte la coincidencia de que se lo conoce con un “apodo” y no con su nombre original. La Torre Monumental, más conocida como De los Ingleses, celebra su aniversario 110 este domingo.

En la plaza en la que está habrá una jornada cultural y patrimonial. De 14 a 17 habrá música en vivo, recreaciones históricas, autos antiguos y visitas guiadas al mirador y al reloj. Y luego más actividades.

Ubicada en José María Ramos Mejía 1315, frente a la estación de Retiro, en un entorno al que podría considerarsee bien inglés, en función del origen de los ferrocarriles, fue inaugurada el 24 de mayo se 1916, con la presencia de funcionarios británicos y del presidente Victorino de la Plaza.

La torre fue diseñada por el arquitecto Ambrose Macdonald Poynter: mide 60 metros, tiene un balcón que la recorre a la altura del piso seis, y una fachada que combina los ladrillos que identifican a las construcciones británicas con una serie de escudos que representan a la Argentina y a los países que integran la corona británica: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.

Todos los materiales fueron traídos de Inglaterra; e incluso el personal técnico y los obreros que trabajaron eran ingleses. Esto explica en parte que el obsequio por la Revolución de Mayo se inaugurara recién en 1916. Y se construyó en donde antes funcionaba una usina de gas.

El reloj, que fue puesto en valor en 2015, es una versión más pequeña del famoso Big Ben, ubicado en uno de los extremos del Palacio de Westminster (el Parlamento del Reino Unido). Fue montado por la misma empresa que hizo el original, Gillett & Johnston.

En su interior, además, tiene cinco campanas de bronce. “Funciona con un péndulo que pesa una tonelada y mide cuatro metros de largo. Está coordinado para marcar los minutos y las horas en los cuatro cuadrantes (es decir, las cuatro caras del reloj). Y a su vez está coordinado con las cinco campanas”, le explicó a Clarín, en una nota reciente, el guía turístico Daniel Vega, quien más la conoce.

“Hay un carillón que está conformado por cuatro de las cinco campanas. Son las que marcan los cuartos de hora, sonando cada quince minutos. Y a cada hora, como si fuera un gong, suena la campana mayor, que pesa siete toneladas”, agregó el experto.

“En 1910, la comunidad británica presentó varias ideas y terminó ganando la de hacer un reloj monumental similar al Big Ben. La piedra fundamental se pone en 1910 y se inaugura en 1916″, dice John Hunter, presidente de la Comisión directiva del cementerio británico de Buenos Aires e investigador y divulgador de la historia de la comunidad británica en la Argentina, y agrega: “La demora también tuvo que ver con que ahí había una usina de gas, y hubo que esperar a que se desmontara una vez que el Congreso aprobó el lugar para construirla”.

A diferencia de otro monumento en altura, el Obelisco, que celebra su aniversario 90 este sábado, casi desde su origen tiene un ascensor que permite llegar hasta el sexto piso, que es el nivel en donde se encuentra el mirador. El del Obelisco, proyectado hace 9 décadas, recién se hizo el año pasado.

El ascensor original -de hierro negro- fue donado por el Príncipe de Gales, unos diez años después de la inauguración de la torre. Después de la Guerra de Malvinas, el lugar fue vandalizado; una bomba incendió el interior de la torre y destruyó el ascensor. En 1999 se encargó una obra de restauración y se colocó uno nuevo.

El año pasado también se hizo un minucioso trabajo de puesta en valor de la puerta de ingreso, que es de madera y sufrió años de deterioro y vandalismo.

Desde lo alto se pueden apreciar las vistas de la Plaza San Martín, el edificio Kavanagh, el Hotel Sheraton, la Reserva Ecológica, el Río de la Plata, el Puerto Nuevo, las estaciones de ferrocarriles de Retiro y muchas vistas más desde los cuatro puntos cardinales.

Hacia el Río de la Plata se vislumbran el Hotel de los Inmigrantes; el Paseo del Bajo; la costa de Uruguay, y los dos templetes de la Súper Usina de Puerto Nuevo.

Otra curiosidad vinculada con su historia es el nombre el plaza en la que se inauguró en 1916. Se llamó Britania y fue diseñada por Carlos Thays. Hasta que en 1982, en plena guerra de Malvinas, se cambió el nombre por el de Fuerza Aérea Argentina, que se mantiene hasta hoy.

La Torre se puede visitar de lunes a viernes de 10 a 17 (último ascenso al mirador, a las 16.40). Sábados, domingos y feriados, de 10 a 18 (último ascenso al mirador, a las 17.40). El valor de la entrada es de $ 2.000 para argentinos y residentes; y $ 10.000 para turistas y extranjeros. Jubilados, chicos menores de 12 años, personas con discapacidad, universitarios y ex combatientes de Malvinas, gratis.

También hay visitas guiadas a cargo de Daniel Vega. Son los viernes a las 15, sin inscripción previa. Y el tercer jueves de cada mes, también a las 15, se lleva a cabo la visita especial “Miradores de Buenos Aires”. Para ésta visita si es necesario inscribirse previamente.

Este domingo, como acto inaugural de la jornada, a las 13.30 se llevará a cabo la firma institucional del diploma de honor en conmemoración del aniversario. Se presentará la señalización en el mirador y en la áreas comunes con un nuevo planteo museográfico y la renovación del sistema de iluminación exterior, realizada en conjunto con la Dirección General de Alumbrado del Gobierno de la Ciudad. Además, se realizarán actividades especiales: música, recreaciones históricas y visitas guiadas al mirador y al reloj.