Tiene 14 años, diseñó un dispositivo portátil para detectar los restos de pesticidas en frutas y verduras, y ganó 25.000 dólares como premio

A la gran mayoría de las personas les preocupa el uso de pesticidas en las frutas y verduras, que se pueden consumir. Lo extraño es que no solo los adultos se encuentran obsesionados por este tema, sino que ahora también los adolescentes comienzan a tomar conciencia sobre la problemática que pueden ser los químicos en el consumo de alimentos.

Con esta idea en mente, el joven de 14 años Sirish Subash, oriunda de Georgia, diseñó un dispositivo portátil que permite detectar el uso de pesticidas en frutas y verduras.

Se trata de PestiSCAND, diseñado para detectar los residuos que quedan de las sustancias, incluso después de varios lavados y que en el tiempo pueden generar complicaciones para los consumidores.

La OMS (Organización Mundial de la Salud) define a los pesticidas como productos que protegen los cultivos contra insectos, malas hierbas, hongos y otras plagas, aunque son potencialmente tóxicos para los seres humanos y pueden tener efectos agudos y crónicos en la salud de las personas, dependiendo de la cantidad y la forma de exposición.

El dispositivo, que utiliza inteligencia artificial, ya se probó en varias verduras registrando una precisión superior al 85%. La creación del adolescente, según explica, no pretende reemplazar el lavado de las frutas y verduras sino más bien funcionar como un complemento ofreciéndole a los consumidores otra manera de comprobar los vegetales antes de consumirlos o cocinarlos.

Con un modelo automático, funciona mediante la espectrofotometría, es decir, la luz que es medida en diferentes longitudes de ondas y se refleja en la superficie de los productos agrícolas: permite detectar los productos químicos de manera rápida y no destructiva con un sensor, una fuente de energía, una pantalla y un procesador.

El estudiante de noveno grado de la Escuela de Matemáticas, Ciencias y Tecnología de Gwinnett en Snellville, Georgia, se convirtió en el ganador del título de Mejor Joven Científico de Estados Unidos en octubre de 2024 y el premio de 25 mil dólares que destinara a su futuro universitario.

El joven científico sueña con asistir al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), continuar mejorando su dispositivo y crear más soluciones tecnológicas para combatir problemas ambientales, sobre todo el cambio climático.

Subash comienza a prestar atención a este problema cuando conoce los datos del programa de monitoreo de residuos de plaguicidas de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) y centró su investigación en un punto clave: que los consumidores no pueden ver fácilmente los residuos, tienen información limitada sobre lo que queda en sus productos. Esto lo lleva a desarrollar un producto que pueda utilizarse fuera de un laboratorio.

Su interés se asocia con los problemas para la salud que puede traer el uso de plaguicidas, mencionando en el proyecto afecciones como ciertos tipos de cáncer y enfermedades neurológicas aunque el diagnóstico de su logro no está en las enfermedades sino en si los productos contienen pesticidas o no.

En la competencia que le entrega los 25 mil dólares, presenta una versión más pequeña y fácil de transportar en comparación con la que fue su primer diseño. Ahora, diseñó una versión para comunicarse por Bluetooth evidenciando que su mirada no está puesta solo en crear algo, sino que también tiene en cuenta la idea de que sea útil y práctico para los usuarios que lo utilicen.

Tras informarse sobre el cambio climático y adentrarse sobre la magnitud de este problema ambiental, comenzó a escribir “Carbon Block Puzzle” para visibilizar las causas y soluciones, mientras a la par brindaba charlas para informar sobre dicho tema.

Durante la pandemia del COVID-19 se interesó por la bioquímica dándole lugar a “Biochemistry the Fun Way”, su novela gráfica pensaba para despertar interés por el tema.

Luego de que PestiSCAND se consagrara exitoso, al tiempo desarrolló PlastiSeek, otro detector portátil pero ahora para identificar microplásticos de PET, PA, PP y HDPE en agua, donde los estudios revelaron que supera el 91% de precisión en menos de 3 segundos, también basado en espectrofotometría.

De cara a su futuro, planea seguir participando de las problemáticas ambientales y utilizar las innovaciones tecnológicas para brindarle soluciones a la sociedad.