En un avance científico histórico, un ave gravemente herida recibe un pico impreso en 3D
Un ave que vive en el zoológico Artis de Ámsterdam recibió dos prótesis impresas en 3D que reemplazan las partes superior e inferior de su pico, quje resultó gravemente dañado tras una lesión. Según consignó el propio zoológico, es el primer caso en el mundo en que se restauran ambas mitades del pico de una de estas aves con esta tecnología.
El ejemplar macho de cálao terrestre austral había sufrido la fractura de las dos partes del pico, que quedaron reducidas a dos muñones deformes y limitaba su comportamiento diario estaba limitado: le costaba alimentarse y acicalar sus plumas. “Un pico es esencial para un ave”, explicaron desde Artis al anunciar la intervención.
Para devolverle esa capacidad, el zoológico trabajó junto a la Universidad de Utrecht, el centro médico UMC Utrecht y la empresa Amnovis. A partir de una tomografía computada y de los fragmentos que se habían conservado del pico original, el especialista Joëll Magré, del UMC Utrecht, diseñó las dos piezas.
Amnovis fabricó los componentes de titanio, y los cirujanos veterinarios Bjorn Meij y Lucinda van Stee realizaron la operación, en la que colocaron ambas prótesis en un único procedimiento.
“Podríamos haber elegido no operar, pero vimos la oportunidad de reparar su pico con dos prótesis impresas en 3D”, señaló la veterinaria de Artis, van Zijll Langhout. Desde el zoológico remarcaron que lo importante no era solo la apariencia del pico, sino sobre todo lo que el ave puede hacer con ello.
“Empezó a usar las prótesis el mismo día de la cirugía. A la mañana siguiente, levantó por su cuenta un pequeño ratón del suelo”, contó el zoológico., que amplió que “después de unos días, también comenzó a acicalar sus plumas”.
Como el cálao podía rechazar la prótesis si no tenía la forma exacta, los veterinarios realizaron tomografías de la cabeza del animal, de los muñones y de las partes rotas del pico. “Sobre esa base, los especialistas pudieron reconstruir la forma original y diseñar dos prótesis”, explicó van Zijll Langhout. Las piezas del pico se imprimieron y se fijaron mediante componentes y tornillos de titanio.
En 2019, un guacamayo azul y amarillo de un santuario de Sudáfrica, perdió toda la parte superior de su pico en una pelea territorial; dos años después recibió un pico de titanio impreso en 3D hecho a medida. Y a fines de 2025, un arasarí verde del zoológico de Birmingham, en Alabama -Estados Unidos-, también fue tratado tras dañarse la mandíbula superior cuando tenía apenas tres meses.
Sin embargo, el caso de Ámsterdam marca un antes y un después con la tecnología 3D. “Hay casos conocidos en los que a las aves se les colocó una prótesis para la parte superior o inferior del pico”, aclaró van Zijll Langhout. Lo inédito, según el equipo, es que hasta ahora no se había documentado en la literatura científica la reconstrucción simultánea de ambas partes del pico.
Los investigadores seguirán de cerca la recuperación del cálao para comprobar si las prótesis resisten bien a largo plazo. “Si es así, este tratamiento innovador podría abrir nuevas posibilidades en la medicina veterinaria”, señalaron desde Artis.
El cálao terrestre austral, originario del África subsahariana, es un ave de gran tamaño que pasa buena parte del día caminando y buscando presas en el suelo, por lo que un pico funcional resulta clave para su supervivencia. Por ello, el avance tiene un valor especial por tratarse de una especie considerada vulnerable.
Para los especialistas, este caso muestra cómo la impresión 3D aplicada a la salud animal puede darles una segunda oportunidad a aves heridas que, hasta hace poco, no tenían alternativas.
