Cumple 90 años el teatro que se construyó en tiempo récord y el “duelo de titantes” con su competidor en la avenida Corrientes

Considerado el máximo exponente del movimiento art déco en la Ciudad, el Teatro Opera festeja este año su 90 aniversario. Alegoría de un faro en medio de la Ciudad, es la obra del belga Alberto Bourdon, quien construyó, amplió y reformó en el país más de cuarenta salas de cine y teatro. Tuvo una producción arquitectónica enorme, que incluyó decenas de petit hoteles y residencias privadas; e incluso diseñó un templo neogótico icónico en Mar del Plata, la iglesia Stella Maris.

En el Opera, y en todos los cines y teatros en los que intervino, el belga apeló a todas las innovaciones técnicas de la época. “En sonido, en confort, acústica, ventilación. La construcción además fue un espectáculo en sí mismo, porque se trabajaba las 24 horas, en tres turnos. Logró terminar la obra en sólo 9 meses”, cuenta a Clarín otro belga, el arquitecto Guy Van Beeck; vivió en Argentina muchos años y siguió la obra de Bourdon.

La presión por terminar rápido el Opera tiene una explicación. A pocos metros, tenía un competidor de fuste: el arquitecto Alberto Prebisch había comenzado la obra del Gran Rex. “Ganó” Bourdon, que logró inaugurar en 1936, postergando a Prebisch, que terminaría su cine – teatro en 1937.

Esas fueron épocas de cambios en la zona, porque se proyectó la ampliación de Corrientes, que era originalmente una calle angosta. Además, avanzaba lo que fue el proyecto vial de la Avenida 9 de Julio, tal como se conoce ahora. De hecho, Prebisch inaugura en 1936 el ícono porteño definitivo, el Obelisco.

Estos cambios impulsan también la transformación del Opera, que tuvo tres etapas: la primera con la inauguración de una sala en 1872. Una segunda con la obra de Jules Dormal, que se inaugura en 1888. Hasta 1935, esta sala le compitió mano a mano a otros dos monstruos, el Colón y el Coliseo. Finalmente en 1936, la sala que conocemos actualmente, encargada por la familia Lococo.

Además del desafío constructivo, Bourdon pensó en lo que hoy llamaríamos amenities: bar, guardería infantil, bebederos, calefacción, cabinas telefónicas, obras de arte, una ciudad en miniatura, cielo estrellado, ¡jaulas para mascotas!, salón para fumadores, y hasta un “petit” Opera, una sala de proyecciones y auditorio, en el subsuelo.

Muchas de estas cosas se fueron perdiendo en años posteriores y sobre todo en la renovación que se hizo en la década del 90, cuando la familia Lococo vende la propiedad a un grupo mexicano (CIE), con pata argentina en Daniel Grinbank. Por ejemplo, pasó de 2.500 butacas a un poco más de 1.800 porque se amplió el escenario. Y el “petit” Opera quedó reducido a un espacio de uso sin ninguna función específica.

Van Beeck indagó en la vida de Bourdon y pudo reconstruir que “cruzó el Atlántico a bordo del vapor Wittekind en 1903; como muchos otros inmigrantes, en busca de nuevos horizontes. Trabajó los primeros años junto al arquitecto italiano Luis Broggi (autor del edificio La Inmobiliaria, famoso por sus cúpulas rojas) y en 1907 fundó su propio estudio. Trabajó incansablemente durante casi 50 años en más de 100 obras”.

Mucha información la obtuvo a través de una de las hijas de Bourdon, que “llevaba un listado completo y pormenorizado de las obras que había hecho su padre. Incluso lo acompañaba en las obras. Muchas salas fueron remodelaciones de las originales porque se venían cambios tecnológicos y Bourdon se terminó convirtiendo en un especialista. Dejaron de ser sólo salas de teatro para sumar pantallas. De hecho, el Opera pasó a ser cine – teatro, cuando antes era exclusivamente teatro de ópera”, explicó Van Beeck.

Patricia Méndez es arquitecta e investigadora Superior CONICET – CEDODAL. Realizó un importante trabajo sobre la producción de Bourdon y remarca que la construcción del Opera vino a marcar un contrapunto, “una competencia de titanes, pero que terminan dialogando entre sí. Rivalizan pero cada uno tiene un valor que lo hace único: el gran faro del Opera y ese enorme ventanal del Gran Rex que ilumina todo el foyer. Uno es la gran joya del art déco, el otro un destacado ejemplar de estilo racionalista”.

“Era un cine – teatro ‘atmosférico’. Cuando entrabas era como hoy es la realidad virtual. Los muros se diluían a la vista por el efecto de ese perfil de ciudad construido sobre los laterales. Pero sobre todo porque en el cielo se proyectaban estrellas y nubes. Hubo ahí una búsqueda estética que hizo única a esta sala”, explica Méndez.

El belga se inspiró en el diseño de la sala Le Grand Rex, ubicada en París; el año pasado la revista Time Out lo destacó como “el cine más hermoso del mundo”. “El cine parisino toma una esquina, lo que destaca aún más esa idea de faro. Y Bourdon no sólo se inspira en la fachada, sino que también toma elementos del interior. Afortunadamente el Opera fue una obra muy valorada, recibió premios y se destacó en una época en que había mucha producción arquitectónica y también se construía mucho”, apunta Méndez.

Pero el Opera, aún considerado un ícono del art déco, anda sufriendo la falta de mantenimiento. Toda la zona de la torre se encuentra inhabilitada. Omar Ciprés es un empleado histórico, electricista y alma mater del edificio. Lleva más de cuarenta años trabajando en el lugar. Conoce todos los rincones y acompaña a Clarín a hacer un recorrido fotográfico por las entrañas del teatro.

Cuenta que “las reformas modernizaron la sala, pero obligaron a hacer grandes modificaciones. Sin embargo, todo el hall se mantiene intacto y es lo que más impacta a la gente. Otro lugar hermoso que se transformó por completo es el “petit” Opera, que perdió sus 40 butacas. Siempre sueño con que se vuelva a rehabilitar la torre, que hoy está vacía. Se puede llegar hasta la punta, a través de una escalera caracol, y podría transformarse en un mirador”, dice Omar.

Actualmente el edificio es propiedad de un grupo económico brasileño (Time for Fun/Ticketek).