Quién es Amelia Vidal, la artista argentina que tiene un rol clave en la serie X-Men ‘97 y que se pasó su vida dibujando

Cuando en cierta escena de la primera temporada de X-Men ‘97 apareció ni más ni menos que un mate muchos apuntaron a una argentina que se encontraba en un posición clave de la serie: la líder de diseño de personajes Amelia Vidal. Detrás del diseño clásico pero fresco de los mutantes se encuentra la mano de la artista, quien volvió a cumplir su rol en la actualmente en emisión segunda temporada.

La serie continúa a la clásica X-Men: The Animated Series estrenada en 1992, que duró 5 temporadas, con un total de 76 episodios. Antes de la popularidad masiva de adaptaciones de cómic a la pantalla grande, los ’90 fueron un terreno fértil para las series de superhéroes en la pantalla chica.

X-Men habría terminado por contrato en 1996, pero se le dio una última vida hasta que concluyó en 1997. Su huella fue tal que terminó influenciando a las películas live-action dirigidas por Bryan Synger y por lo tanto a toda la narrativa de la franquicia mutante. Eso puede explicar por qué casi 30 años después se decidió continuar donde había terminado.

De alguna forma, el equipo diverso representado en la pantalla es fiel reflejo del equipo de producción, que cuenta con varios argentinos, entre quienes destaca Amelia Vidal. Antes de llegar a su actual puesto, contaba ya con una trayectoria de casi 20 años: fue profesora, ilustradora, diseñadora conceptual y artista de storyboard para distintos proyectos.

Como el también célebre Daniel Duche, Vidal, de 44 años, se formó en estudios argentinos de animación y en el estudio Hook Up Animation realizando ilustraciones, diseños de personaje, storyboards, layouts y arte conceptual para películas como Gisaku (2005), Una película de huevos (2006), Lucky Luke (2009) o Gilgamesh (2023) y promos para Cartoon Network, Disney Channel, Warner Bros, Animax, Universal Channel, MTV o Fox.

“Era muy joven y tenía muchas ganas de crecer; el estudio tenía una cultura de desarrollar artistas y había muchísimo talento ahí”, cuenta Vidal en diálogo con Clarín. Influenciada más tarde por artistas como Alphonse Mucha, Nobuteru Yuki, Claire Wendling, John Romita, Jack Kirby o Jim Lee, su pasión anidaba ya desde niña.

-¿Cómo te metiste en el mundo de los cómics? ¿Y en los X-Men en particular?

-Leo cómics desde chica, porque tuve la suerte de que mis papás tuvieran una colección bastante variada que incluía Mafalda, Superman, Archie, Little Nemo y demás. Me encantaba leer y mirar los dibujos una y otra vez. Descubrí a los X-Men en los ’90 con la serie animada. En ese momento ya andaba más metida en la animación y me hice muy fan de ese programa, tanto que tenía todos los capítulos en VHS y me sabía los diálogos de memoria. Dibujaba un montón los dibujitos que veía en la tele, y a los X-Men los dibujé hasta el hartazgo.

-¿A qué edad empezaste a dibujar y qué recordás de esos primeros años?

-¡Creo que no me acuerdo de un momento en que no estuviera dibujando! Es algo que siempre disfruté hacer. Si pienso en una foto de mi infancia, me veo sentada en la mesa del living de lo de mis viejos mirando dibujitos, tomando chocolatada con pan y manteca, y dibujando. Siempre estaba dibujando.

-¿Cuál fue tu primer trabajo en Disney?

-Fue como inker (editor de gráficos para entintarlos) para una película de televisión de Disney, y al poquito tiempo me sumé al departamento de preproducción. Ya ahí tuve la oportunidad de trabajar tanto en cine como en televisión. La diversidad de proyectos me dio la experiencia para adaptarme a cualquier estilo y, lo más interesante, para desarrollar el mío propio. Fue una oportunidad excelente donde pude diseñar personajes, hacer storyboards y layouts, y animar, aprendiendo todo de animación.

La animación atraviesa la historia de Marvel desde hace exactamente sesenta años, con la serie Los superhéroes de Marvel (1966) y luego con la clásica Spider-Man (1967). Después de la compra de Disney en 2009 se fundó en 2021 Marvel Studios Animation, la primera división en producir especialmente contenido animado para la por entonces recientemente creada Disney +.

La primera serie animada para la plataforma fue What If…?, que postulaba una interesante cuestión: ¿qué pasaría si tal o cual hecho de la historia de Marvel hubiese sido distinto? Amelia Vidal comenzó trabajando allí como diseñadora de personajes, por lo que la historia de Marvel Studios Animation es también su historia.

-¿Cómo terminaste trabajando en Marvel?

-Fue algo bastante singular. Porque siento que es algo para lo que me había estado preparando y que quería toda la vida. Pero cuando pasó, fue casi de casualidad. Hace unos años, empecé a ver la serie animada de los X-Men de los 90 con mi hija. Como te decía, era muy fan del programa cuando era chica, y quería que ella también la viera. Eso me motivó a dibujar de nuevo a los X-Men, sólo por diversión. Como tenía mucho laburo y poco tiempo, hacía algo chiquito, algunos retratos. Por suerte, esos retratos se hicieron bastante conocidos en las redes en ese momento, y de alguna manera le llamaron la atención a Marvel, y así arrancó la conexión.

-¿Cómo fue tu primera experiencia con el UCM (Universo Cinematográfico de Marvel) cuando te sumaste a What If…? como diseñadora conceptual?

-Estaban armando el equipo de diseño de personajes, cuando me convocaron. Desde el comienzo mismo del desarrollo, tuve la oportunidad de trabajar codo a codo con Ryan Meinerding, que además de ser el jefe de desarrollo visual de Marvel Studios, era el líder de diseño de personajes de What If…? Esos años trabajando en las primeras dos temporadas de la serie influyeron un montón en mi trabajo posterior en X-Men ’97.

-Hay ilustraciones de Wolverine y Jubilee, y de Jean Grey en tu Instagram que son de 2018, antes de que te sumaras al proyecto. ¿Alguna vez te imaginaste que ibas a terminar en este puesto?

-Hace un tiempo, con ganas de hacer algo distinto y por fuera de mi trabajo en el estudio de animación, empecé a hacer ilustraciones freelance. Como era algo que hacía por diversión, tenía una regla interna de sólo aceptar encargos de personajes que me gustaran. Y así, un día me pidieron dibujar a Jubilee y a Wolverine. Una pieza que disfruté mucho hacer, y que terminó siendo como un prediseño de lo que vendría años después. No me imaginaba tener este puesto que tengo ahora, porque la serie en la que me basaba había terminado hacía más de 20 años. Siento que se alinearon los planetas, que Marvel haya decidido continuar un programa que había terminado hace tanto, en 2D, y que llamaran a una argentina que justo era muy fan de la serie original… para mí es una locura hermosa.

El estreno de la primera temporada de X-Men ‘97 en el 2024 sacudió las pantallas. El recibimiento popular y crítico fue contundente, con 3,5 millones de visualizaciones en el final de la primera temporada, un éxito que continuó en la actual segunda temporada (tuvo un 100% de aprobación en el sitio Rotten Tomatoes, incluso antes de su inicio), cuyo final es este mismo miércoles 12 de agosto.

Lejos de apoyarse en la mera nostalgia, su éxito radica en su balance con la estética moderna, en sus complejos arcos repletos de puntos de giro, en su combinación efectiva entre el melodrama y la acción, en la lograda atmósfera noventosa, en su calibre cinematográfico y en su guion profundo.

La segunda temporada comienza con el equipo disgregado en tres tiempos diferentes: un distante pasado en el Antiguo Egipto, un lejano futuro posapocalíptico y un crudo presente marcado por la prohibición de los X-Men. Las tres líneas tienen en común al villano Apocalipsis, cuyo rol es fundamental a lo largo de la temporada.

-¿Cómo es un día típico para vos como la líder de diseño de personajes en X-Men ’97?

-Varía mucho según las prioridades del cronograma. A veces estoy más metida en el diseño de personajes, y otras en ajustes de modelos para los episodios. Junto a mi coordinador de diseño vemos el día anterior qué personajes hay que diseñar, cuál es la dirección y qué referencias queremos usar según lo que pasa en el episodio. Al día siguiente reviso los diseños de mi equipo, aprobándolos o mandándoles muis respuestas.

Después sigo con mis tareas, que pueden ser diseñar, crear conceptos de personajes o revisar episodios animados y hacer drawovers de ajuste de modelo si hace falta. Todo esto mientras navego revisiones y reuniones donde revisamos los diseños con los directores de episodio, el supervisor de producción, ejecutivos. En una producción de animación, siempre se trata de equilibrar el proceso creativo con las necesidades de producción y los plazos.

-¿Tenés algún referente argentino?

-Uno de los artistas que más admiro es, sin dudas, el artista hispano-argentino José Luis García López. Cualquiera en Argentina que haya coleccionado el famoso álbum de figuritas de superhéroes en los ’80 lo reconoce de inmediato. Su arte y expresividad son increíbles.

-¿Cómo encaraste el desafío de equilibrar el estilo visual original de la serie de los ’90 con una sensibilidad más moderna?

-El desafío de diseño fue ofrecer una apariencia fresca y moderna, con su propia identidad para la serie, pero que igual se sintieran como los mismos personajes de 1992. La serie original es nuestra fuente de inspiración durante todo el proceso de producción. Las decisiones de diseño, como agregar o sacar elementos, simplificar, añadir nueva información para mejorar la legibilidad del personaje, se toman todas para asegurarnos de que el personaje funcione en un show animado moderno, donde el proceso de animación es distinto al de los ’90. En nuestro programa, la animación es un punto fuerte, y tenemos eso en cuenta al definir elementos de diseño que deben verse bien pero ser completamente funcionales.

Otra cosa importante es conocer a los personajes que se están diseñando. Pensar en los personajes como personas reales, cada uno con su personalidad, ya te dice cómo se vestirían, cómo se peinarían, cómo se verían físicamente, su postura, actitud, etc.

-Aparece un mate en la primera temporada. ¿Fue idea tuya?

-Es una idea un poco compartida. Hay muchos easter eggs (un mensaje o broma que ponen en secreto) en los episodios que hacen referencia a la serie animada, a los cómics, a los videojuegos o a miembros del equipo. ¡Hasta mascotas! En Argentina sabemos que hay muchos fans de la serie, y quisimos incluir un matecito como un guiño para ellos. ¡También hay varios argentinos en nuestro equipo de diseño!

-¿Está en camino una tercera temporada? ¿Hay algo que puedas compartir al respecto?

-¡Sí, se viene la tercera temporada! No puedo decir mucho. Lo que sí, quiero agradecerles a los fans por su apoyo y que sepan que vamos a seguir haciendo este programa con todo el amor y la dedicación que se merece para que lo puedan disfrutar.