Comienza el Mundial más grande de la historia: 48 selecciones, nuevas reglas y el último baile de Messi
El Mundial de la revolución empezará a hacer historia desde las 13 en el estadio Azteca con el encuentro inaugural entre México y Sudáfrica. Impoluto y vestido de traje de lujo, el mandamás de la FIFA, Gianni Infantino, parado en el palco de honor, transitará segundos de ansiedad y extrema felicidad al ver realizado su sueño: esta Copa del Mundo extra large de 48 selecciones, 104 partidos en todo tipo de horarios, 1.248 futbolistas y reglas nuevas. Un poco más relajado, en Kansas City, Lionel Messi mirará las acciones con la tranquilidad que le regala el trofeo que levantó en el inolvidable Qatar. Para Leo será el último baile, un sexto Mundial en el que buscará repetir la corona a bordo de la Scaloneta, ese elenco de autor que diagramó Lionel Scaloni y al que muchos futboleros del planeta sindican como uno de los grandes candidatos, junto a Francia y España.
Se la jugó Infantino con su idea y acá estará para mostrarle al mundo su obra magnánima. Jamás un Mundial se había jugado en tres países distintos. Y un dato resulta llamativo: las relaciones carnales entre los Estados no están en su mejor momento. Pero eso poco importa a la hora de que ruede la pelota; al cabo, el espectáculo distrae y emociona. Negocios son negocios, por supuesto. Según un estudio de S&P Global Market Intelligence, el campeonato generará cerca de 9.000 millones para la FIFA.
Será, además del Mundial más prolongado, el más complejo respecto a la seguridad. La centralidad en este punto la gana Donald Trump, el presidente de Estados Unidos que asegura haber terminado con ocho guerras, muy a pesar de liderar el ataque contra Irán que aún mantiene en vilo al mundo. Y justamente los iraníes serán protagonistas del Grupo G junto a Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda, que llega con su figura viral Tim Payne. ¿Cuál es el temor más grande de los estadounidenses? El ataque con drones. “Si hay una amenaza que me quita el sueño, es la de los drones”, declaró la comisionada de policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch. Así, para ayudar a cubrir los costos de seguridad, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha distribuido 625 millones de dólares a las 11 ciudades anfitrionas en Estados Unidos. Otros 250 millones de dólares se destinan a rastrear y neutralizar drones sospechosos.
La cantidad de equipos -se pasó de 32 a 48- provocó un cambio de formato. Las selecciones estarán divididas en 12 grupos de cuatro equipos y jugarán todos contra todos. La diferencia llega al momento de clasificarse: avanzan los dos primeros de cada grupo (24 equipos) y a ellos se suman los ocho mejores terceros; es decir, habrá ronda de dieciseisavos de final. Y no todos los primeros tendrán ventaja porque algunos enfrentarán a terceros, pero otros se cruzarán con segundos, independientemente de su rendimiento, como le sucederá a la Scaloneta.
La FIFA confirmó semanas atrás una batería de modificaciones arbitrales que buscarán acelerar el ritmo de los partidos y eliminar algunas prácticas que se volvieron habituales. Entre las novedades más importantes aparecen la tarjeta roja para los jugadores que se tapen la boca durante una discusión con un rival, la ampliación de las facultades del VAR (podrá intervenir en casos de segundas tarjetas amarillas) y nuevas herramientas para castigar las demoras en las reanudaciones.
Otra de las novedades serán las pausas de rehidratación, aunque ya se implementaron en la mayoría de los campeonatos a nivel de clubes. La propuesta tiene un costado comercial y otro de salud deportiva por las elevadas temperaturas con las que se jugarán los partidos. Vale recordar que la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que el calor extremo será parte del torneo, con el riesgo que implica tanto para los jugadores como para los aficionados. De hecho, un estudio encargado por la Federación Internacional de Asociaciones de Futbolistas (FIFPRO) calcula que 26 de los 104 partidos de la competición se van a jugar en condiciones que representan un riesgo para los futbolistas. Entre ellos, la final, dos partidos de cuartos de final y el encuentro por el tercer puesto.
Y la Scaloneta tiene con qué sostener el sueño de repetir la gloria. Lionel Messi, que cumplirá 39 años en los próximos días, sigue siendo tan determinante como antes. El tiempo no le ha pasado. Lionel Scaloni mantuvo la base que se consagró en Qatar y hasta es posible que para el debut contra Argelia aliste a 11 campeones del mundo.
Jugará al fútbol de siempre Argentina, muy a pesar de que pocos continúan con la tendencia de la posesión y los ataques escalonados y masivos. “Nosotros vamos todos juntos y a los pases”, suele explicar Scaloni. En esencia, la Scaloneta es un equipo de volantes al que se acopla Messi como diferencial. La duda pasa por resolver cómo llegan los lesionados, aunque la confianza es alta.
Francia juega un fútbol moderno y de rápidas transiciones. Va a fondo el conjunto europeo y es la gran candidata para la mayoría. A los notables del PSG, campeones de la Champions League, hay que sumarles a Kylian Mbappé, el atacante más determinante del planeta. Les Bleus pasan de 0 a 100 en pocos segundos y las condiciones climáticas le pueden jugar en contra.
España está a mitad de camino entre argentinos y franceses: puede apostar a la tenencia, pero tiene al determinante Lamine Yamal, que también llega tocado.
Y un murmullo fue ganando fuerza a medida que se acercó la fecha: ¿puede ser el Mundial de Cristiano Ronaldo? El rumor señala que Messi ya tiene su copa y que el portugués, que también disputará su sexto Mundial, la merece. Lo bueno para el Bicho es que Portugal tiene un gran plantel.
Arrancará el Mundial, se moverá la pelota y lo externo quedará de lado. Para bien o para mal, importará lo que pase adentro de la cancha. Y ahí, en ese rectángulo de ilusiones, Messi es el que mejor entiende todo. Por eso hay esperanzas en la Scaloneta.
