Las Marías: 102 años de historia en el negocio yerbatero

Las Marías fue fundada en 1924 por Víctor Navajas Centeno, en Corrientes,. acompañado por su esposa María Silvia Artaza y su hermano Cesáreo. Luego se incorporaron sus cuatro hijos. En la actualidad la compañía está encabezada por la tercera y cuarta generación familiar dedicada al sector agroindustrial, especializada en la producción de yerba mate y té. Desde la localidad de Gobernador Virasoro la firma elabora marcas tradicionales como Taragüi, Unión, La Merced y Mañanita. Además distribuye las marcas Buenas & Santas y Mansa.

Con 102 años operativa Las Marías se reinventó a lo largo de su historia, con lanzamientos e innovaciones en su cartera de productos que la llevó a la transformación desde una pyme familiar hasta una gran empresa argentina, que fue ganadora del Premio PYME a la Trayectoria en la edición 2026 de esta iniciativa de Clarín y Banco Galicia.

Adolfo Navajas Fournier, uno de los directores de la compañía, aseguró que dentro de toda la historia de Las Marías resulta difícil identificar cuál fue el momento en el que pasaron de ser una pyme para convertirse en una empresa grande. Sin embargo, al recordar los distintos hitos de la firma, mencionó como una etapa bisagra a la década de los 80, cuando comenzaron a tener la distribución propia de sus productos. “Eso nos dio un salto importante en las ventas y trajo la profesionalización, aunque las bases ya estaban sentadas”, dijo en diálogo con Clarín.

En sus inicios la empresa encontró su techo en la capacidad de carga del tren y algunos de los desafíos actuales también tienen que ver con la logística. “Extrañamos el tren, ahora se transporta todo con camión. Fue clave que a lo largo de los distintos momentos que tuvo la Argentina, y nuestra propia actividad, nunca dejamos de invertir”, analizó Navajas Fournier.

En este sentido, el empresario adelantó que se está invirtiendo para incorporar plantaciones de yerba y de pino, y para mejorar la capacidad de secado y molienda sosteniendo alta calidad. Además, Las Marías también se encuentra trabajando para desarrollar marcas y presencia en el mercado interno y externo, a través de la capacidad comercial y logística.

A la hora de anticipar próximos lanzamientos, el miembro de la familia fundadora comentó que siempre hay nuevos productos en carpeta. Además, aseguró que la empresa está constantemente analizando los cambios en el paladar de los consumidores. Por caso, en los últimos cinco años se observó un boom en la demanda de Mañanita, con gusto suave. “Estamos invirtiendo fuertemente en el desarrollo de mercado, llegamos a 35 países y apuntamos a lograr un crecimiento fuerte”, sostuvo.

En el proceso de crecimiento en el exterior, Navajas Fournier detalló los mercados con más demanda fuera del país como Siria, España, los Estados Unidos, Uruguay y Chile. “Llegamos a países de todo el mundo, en Europa y en América, y queremos llegar a más”, anticipó.

Además de las infusiones de yerba mate y té, el grupo desarrolla ganadería, con la Cabaña Las Marías, con raza Brangus Colorado; lleva adelante actividad forestal y de forestoindustria y distribuye productos de compañías líderes, apalancada en su capacidad comercial y logística. A su vez, el establecimiento ofrece visitas guiadas gratuitas por sus plantaciones y área industrial. De esta manera, la historia y la actividad económica de Virasoro está profundamente vinculada a Las Marías. Desde allí, la empresa contribuye con su comunidad en educación a través de la Fundación Victoria Jean Navajas, entre otras iniciativas, como el cuidado de la salud de niños y actividades deportivas.

“En Las Marías desarrollamos un buen vínculo con nuestra gente y con la comunidad y trabajamos mirando el largo plazo. Eso te hace tener raíces más firmes, buen clima laboral y sostenerte mejor en los momentos bravos”, opinó Navajas Fournier. “Eso lo hacemos por convencimiento pero también porque es un buen negocio, es un ida y vuelta, es conveniente para todas las partes”, sumó.

El grupo emplea a más de 1.500 personas y otras 1.000 de manera indirecta. “En el trato diario seguimos siendo una pyme, nos conocemos mucho con la comunidad. Nuestro foco está en el respeto a los stakeholders que son los proveedores, la comunidad, la naturaleza, los empleados, el Estado y fundamentalmente los accionistas y los consumidores”, concluyó Navajas Fournier.

Además de Las Marías, en la novena edición de los Premios PYME el Premio Oro fue para Sides, una empresa de Ezeiza que se dedica a la fabricación de cabezales para sifones de soda descartables y tubos de polipropileno asociados. Los premios por categoría fueron:

Además del reconocimiento del ecosistema pyme, los ganadores de cada categoría reciben espacios de comunicación en Clarín, consultoría de San Martín, Suarez y Asociados (SMS), talleres del Club Argentino de Negocios de Familia (CANF) y acceso a los Programas de Educación Ejecutiva de la Universidad de San Andrés (UdeSA).