El “China Zorrilla” llegó al Río de la Plata: así es el buque 100% eléctrico más grande del mundo que unirá Buenos Aires y Colonia

Una movilidad más limpia, eficiente y conectada. En eso puede resumirse el sistema de transporte sustentable, un modelo que crece a pasos agigantados en las grandes ciudades del mundo.

Sin ir más lejos, hace poco la Ciudad de Buenos Aires presentó el Trambus T1, el primer ramal de buses eléctricos que unirán el norte y el sur, mientras que en América Latina crece el uso de taxis eléctricos que ya funcionan también en Europa.

Ahora la movilidad sustentable va un poco más allá con la llegada de transportes fluviales que comienzan a incorporarse a esta búsqueda de cuidado ambiental y de ciudades más sostenibles.

Por eso es que desde mediados de octubre navegará por el Río de la Plata el imponente “China Zorrilla”, el ferry 100% eléctrico más grande del mundo, propiedad de la empresa Buquebus.

El proyecto comenzó poco después de la pandemia: el proceso de construcción con aluminio naval de alta resistencia fue en el astillero Incat Tasmania, en Hobart, Australia. Después, el ferry fue transportado a bordo de un buque especializado de tipo heavy-lift, que hizo más de 15.000 kilómetros hasta el puerto de Nueva Palmira, Uruguay.

Ahí se concretó el último paso importante antes del inicio de la vida operativa del buque: permitir que vuelva a flotar por sus propios medios.

Clarín estuvo el sábado en el muelle de Nueva Palmira, donde funcionarios públicos y directivos de Buquebus presenciaron el acto inaugural de este buque 100% eléctrico.

Al mediodía, el buque transportador se sumergió parcialmente para que el China Zorrilla pudiera volver a posarse en el agua.

Una vez finalizada la maniobra, dos remolcadores acompañaron al ferry desde Nueva Palmira hasta Colonia del Sacramento, desde donde zarpará por primera vez hacia Buenos Aires en octubre. Esa será la ruta exclusiva de la compañía de Juan Carlos López Mena.

“Nuestra ilusión siempre es que aumente la cantidad de pasajeros desde Argentina hacia Uruguay y desde Uruguay hacia Argentina. Está pasando eso“, dijo López Mena en conversación con los medios argentinos que participaron del evento.

El fundador rescató no solo el compromiso con el medio ambiente, sino la importancia de, a través de esto, mejorar la experiencia del pasajero y hacer que disfrute mucho más del silencio y la contemplación del paisaje.

Si bien la ruta establecida para este ferry es Colonia-Buenos Aires, López Mena no descarta la posibilidad de que en un futuro se pueda extender el recorrido y llegar a Montevideo, aunque aclaró: “Todavía no hay acumuladores energéticos tan poderosos para hacer largos trayectos, pero estamos en ese camino, va a llevar unos tres años casi”.

“Yo quisiera que sea todo eléctrico para no emitir. Pero lleva su tiempo, su costo. Este barco es mucho más costoso que otros”, agregó. La inversión destinada al China Zorrilla y la infraestructura energética de alta potencia en Buenos Aires y Colonia asciende a los 200 millones de dólares.

La inversión ronda los 300 millones de dólares al sumar un plan de expansión y modernización de la terminal de Puerto Madero.

El trabajo no solo se enfocó en la sustentabilidad, sino también en la capacidad. Hasta ahora, el buque con mayor reducción de emisiones de Co2 era el Papa Francisco, que usa gas natural licuado (GNL) como combustible principal, donde la capacidad es de 1.008 pasajeros y 135 bodegas para autos.

El China Zorrilla, de 130 metros de largo y 32 de ancho, lo duplica en cantidad de pasajeros, con 2.100 por viaje. Y en cantidad de bodegas lo supera ampliamente con 225 vehículos. De igual forma -por el tipo de material utilizado para su construcción- es menos pesado que otros buques de gran porte.

En materia de experiencia a bordo, el China Zorrilla suma 3.000 m² de áreas de recreación, tres clases de servicio (Primera, Business y Turista) con 150 tripulantes, dos ascensores que conectan todos los niveles e internet satelital de alta velocidad.

Otro de los grandes puntos de atracción será el free-shop de 2.300 m², y la gastronomía variada que se ofrecerá a bordo. Se espera que tenga la misma frecuencia que los buques operativos: de dos a tres veces diarias.

El proyecto propuso un sistema de acumuladores eléctricos de alta capacidad que supera los 40 MWh y que alimenta ocho motores eléctricos con propulsión a chorro de agua.

Con esto también reduce notablemente el ruido y las vibraciones para lograr no solo un viaje más agradable, sino un mejor cuidado del ambiente marino. Pero para operar regularmente fue necesario desarrollar un nuevo ecosistema energético en ambas orillas del Río de la Plata.

En ambos puertos el buque cuenta con infraestructura de carga especialmente desarrollada para abastecer su sistema de baterías y recargar la energía necesaria para continuar normalmente con su operación.

En el Puerto de Colonia del Sacramento se desarrolló junto a la estación eléctrica de alta potencia UTE; mientras que en la Terminal Buquebus de Puerto Madero junto a Edesur.

“El primer desafío era generar infraestructura en ambos puertos que diera la seguridad para que, como pasa con cualquier transporte, la logística después no se viera de ninguna forma vulnerada. Tenía que tener la contundencia de red, la energía disponible. Por supuesto que discutimos precios, lo que era conveniente o no para la empresa para cargar. También va a cargar en Buenos Aires. Pero fue un desafío porque además es el primero en la región”, comentó Fernanda Cardona, ministra de Industria, Energía y Minería de Uruguay.

La financiación fue posible, en parte, mediante un préstamo de 107 millones de dólares otorgado por Banco Santander de Uruguay, respaldado por una garantía parcial de crédito de 67 millones de dólares de la IFC, miembro del Banco Mundial.

El proyecto permitió concretar la primera Operación Azul aplicada al transporte marítimo eléctrico del mundo: esto se otorga cuando hay un reconocimiento por impacto positivo en la descarbonización del transporte y el desarrollo sostenible de la economía azul.

Cardona destacó la gran cantidad de posibilidades que se abren a partir de la navegación del China Zorrilla en las aguas rioplatenses.

“Conectar Montevideo, conectar el resto de los puertos… las posibilidades que tenemos en el Río de la Plata, pero además el conocimiento. Cómo derrama en la juventud, en esto de que también vea que estamos en clave de futuro trabajando y que se puede formar en estas cosas“, sostuvo.

Y concluyó: “Cuando hablamos de movilidad sostenible no estamos hablando solo de coches, ni de bicicletas eléctricas, ni de motos. Es parte de una movilidad sostenible que piensa no solo en el transporte, sino también en la logística que se genera a nivel de la comunidad y del territorio“.

Nueva Palmira. Enviada especial